Le imprese, dalla Fiat alla Telecom, condividono tutte alcune caratteristiche che le accomunano, da cui si può ricavare una definizione generale di quello che è un'impresa:
L'impresa è un sistema economico, aperto e dinamico che ha come obiettivo quello di produrre, vendere e ricavare profitti.
Sistema perchè è un insieme di elementi integrati ed interdipendenti, Economico perchè finalizzato a soddisfare bisogni attraverso l'impiego di risorse limitate, Aperto perchè è in costante rapporto di scambio con l'ambiente esterno, Dinamico poichè è sistematicamente in cambiamento e in evoluzione.
Gli elementi che costituiscono l'impresa sono sostanzialmente l'elemento umano (i lavoratori) e i mezzi tecnici (le macchine): assieme questi due elementi lavorano per produrre e vendere beni o servizi.
Oltre a questi, bisogna dire anche che l'ambiente in cui opera l'impresa possa essere considerato parte di essa, in quanto fra ambiente ed impresa vi è un considerevole scambio di input (fattori produttivi e influssi ambientali) che poi vengono trasformati in output(prodotti e servizi e altri fattori): ad esempio le materie prime fornite dall'ambiente vengono lavorate e trasformate in servizi per l'ambiente stesso, come strade, ponti, ospedali..
L'impresa è in continua relazione con l'ambiente esterno attraverso gli scambi di mercato con gli altri soggetti dell'ambiente; tali scambi avvengono nelle seguenti fasi:
- Acquisizione di fattori di produzione
- Vendita nel mercato di prodotti e servizi
- Acquisizione o rimborso di capitale
Ogni scambio è caratterizzato da un prezzo, il quale rappresenta la sintesi delle condizioni di scambio (quantità beni, mezzi di trasporto etc etc)
I flussi di ricavi e di costi andranno poi ad essere rilevati dalla contabilità generale dell'impresa, che ha come fine la scrittura del bilancio d'esercizio
